La historia del paramilitarismo en México es accidentada y poco uniforme. Múltiples casos de estudios locales de paramilitarismo han sido documentados, pero el debate conceptual no han avanzado como se esperaría, a pesar de su actualidad. Las metamorfosis del fenómeno han contribuido a ello. Desde las experiencias clásicas de paramilitarismo durante la llamada guerra sucia al paramilitarsmo tras el levantamiento zapatista indígena de los años noventa; del papel del ejército en la guerra contra las drogas al involucramiento de personal castrense en organizaciones criminales y recientemente en el aprendizaje militar del crimen organizado para proteger territorios, mercados ilícitos, etc., todo ello apunta a que el paramilitarismo necesita de una reflexión académica pertienente y sofisticada. En esta ponencia trataremos de exponer algunos debates conceptuales con base en experiencias locales acerca de la vigencia del paramilitarismo mexicano en un contexto preocupante de militarización de la seguridad pública. Para ello, haremos un breve recorrido del debate conceotual a partir del trabajo seminal de Lund sobre la poética del paramilitarismo. Acto seguido comentaremos algunas transformaciones del fenómeno en América Latina con énfasis en México. En un siguiente momento, nos concentraremos en
el caso mexicano, optando por el análisis de un caso en particular sobre el surgimiento del movimiento de autodefensas y su relación con el ejército, el gobierno y facciones del crimen organizado, analizando su fisonomía, las relaciones clandestinas, los múltiples esfuerzos por desactivar el movimiento y las consecuencias que derivaron de ello. Al final, haremos una reflexión sobre las implicaciones que el proyecto de legalización del movimiento de autodefensas tuvo en la expansión de las violencias y el papel de las fuerzas armadas en la construcción de la seguridad. Argumentamos que la expansión de la militarización del orden público en México bajo un gobierno declarado como de izquierda ha puesto ante un desafío peligroso a las fuerzas armadas en torno a la fortaleza del crimen organizado y la necesidad de combatirlo.