El último ciclo de expansión de la frontera productiva pone en tensión, a nivel mundial, los usos del agua y el territorio. Con el boom de los commodities se produce un recrudecimiento de las disputas en torno al agua (Arroyo & Boelens, 2013; Perreault, 2014). En América del Sur, el conflicto tiene como epicentro la minería, pero también tiene lugar en la agricultura con los monocultivos (Svampa, 2013). El estudio de los diferentes usos del agua resulta fundamental en la región para poder dar cuenta de las potencias transformadoras que tienen los diferentes sujetos en disputa ante una creciente crisis en las formas que el capital apropia la naturaleza.

La literatura especializada presenta el problema de la disputa por el agua como una dicotomía entre lo público y privado o entre un uso capitalista y otro no capitalista del agua. Brinda un análisis de los conflictos y cómo los sujetos partícipes significan su experiencia y se perciben a sí mismos. Presenta así una rica descripción en términos identitarios y sobre las formas de lucha, sin embargo, la caracterización de los sujetos e imaginarios específicos suele dejar de lado las determinaciones económicas generales de dichas identidades. Muestran las formas antagónicas presentes en el conflicto, pero separan la subjetividad de los sujetos en disputa de los usos económicos del agua. Sobre este espacio vacante, buscamos avanzar en el estudio unitario de las determinaciones presentes tras las formas concretas que toman los usos y la apropiación del agua por diversos sujetos sociales. Para ello tomaremos el caso de la Provincia de Petorca, ubicada en la zona central de Chile.

En este trabajo, presentamos los diferentes cursos que siguió el consumo individual y productivo del agua en la provincia durante el período 1990-2022. Nuestro propósito es avanzar, desde una perspectiva materialista, en el reconocimiento de los diferentes aspectos en juego en cada uno de estos consumos. El análisis de los cursos que toma el agua en Petorca, puede considerarse una primera aproximación para problematizar las distintas formas en las que se expresa la apropiación del agua y los elementos presentes a la hora de explicar estas disputas en la actualidad.