El Tekoha Guasu- Área de la Reserva para Parque Nacional San Rafael (departamentos Itapúa y Caazapá, Paraguay) preserva uno de los pocos remanentes del Bosque Atlántico del Alto Paraná y es una área sometida a frecuentes incendios forestales. La dinámica de estos incendios responde a diversos elementos vinculados mayormente con actividades antrópicas. Entre los meses de julio y noviembre, coincidentes con el incremento de las prácticas de quemas de pastizales, se concentran la mayoría de focos de incendios en las áreas de influencia de la reserva, los cuales alcanzan el área natural, los lugares sagrados (Tapyï) y las comunidades Mbyá Guaraní que habitan en ella. Además de funcionar como Reserva Natural, el Tekoha Guasu- San Rafael es reconocido por el Estado Paraguayo como territorio tradicional Mbyá Guaraní.
Los incendios forestales del año 2020 afectaron aproximadamente 30.000 de las 78.000 hectáreas de la reserva, obligando la evacuación de comunidades indígenas. En este evento y desde el año 2007, los/as Bomberos/as Forestales San Rafael de la asociación Promotores Ambientales, se destacan por su accionar y respuesta. El hecho de estar conformado por brigadas indígenas y campesinas que habitan y conocen el territorio, los convierte en un actor clave frente a la ocurrencia de incendios forestales en la reserva. Los/as Bomberos/as Forestales San Rafael se reúnen, capacitan e intervienen en los incendios de su territorio desde hace más de diez años, de manera continua y organizada. Sin embargo, poco se conoce respecto al rol que cumplen frente a la protección del Tekoha Guasu-San Rafael, y no existen publicaciones que aborden su historia y las nociones, sentires y pensares que motivan su accionar frente al fuego. La severidad de los incendios en su territorio, así como las causas y condiciones que subyacen en sus orígenes, tienen implicancias culturales y ambientales que merecen ser exploradas. Atendiendo a ello, en esta ponencia propongo indagar y recomponer la historia de los/as Bomberos/as Forestales San Rafael de la asociación Promotores Ambientales y entrever diversos modos de pensar y explicar la ocurrencia y los orígenes de los incendios forestales. Dichos modos se vinculan directamente con la heterogeneidad en las formas de habitar el territorio y la incidencia de múltiples y complejos actores en el Tekoha Guasu- San Rafael. Este trabajo reconstruye el accionar comunitario, diverso y situado de los Bomberos Forestales San Rafael. Apela para ello a la revisión de documentos producidos por la asociación Promotores Ambientales, entrevistas semiestructuradas a los y las bomberos/as, y la investigación acción colaborativa generada a partir de mi participación en la asociación como coordinadora de programas. De esta manera, aportamos una alternativa de organización comunitaria frente al fuego para pensar desde América Latina, cuestionando los modos hegemónicos globales de (in)acción frente a los incendios forestales.