Hoy en día, la observación de que millones de latinoamericanos viven bajo la influencia de algún tipo de gobernanza extralegal difícilmente suscita sorpresa. Ya sea el cartel, la mara, la pandilla, “a facção” o “a milicia”, la proliferación de grupos criminales que ejercen algún grado de control sobre comunidades urbanas marcadas por la pobreza (en adelante, “periferias”) se ha convertido en un fenómeno regional. En consecuencia, una agenda de estudio internacional sobre “gobernanza criminal” ha emergido en las fronteras de la antropología, la sociología y la ciencia política, examinando múltiples dinámicas de gobernanza “no estatal”. Al mismo tiempo, etnógrafos políticos como Javier Auyero han resaltado la ambivalencia de la actuación estatal en estos espacios, que lejos de estar abandonados por el poder público, son objeto de vigorosas intervenciones estatales: desde la intensa represión policial hasta la colaboración con grupos criminales. De esta manera, el orden social en múltiples periferias urbanas latinoamericanas puede entenderse como resultado de una disputa entre diversos grupos que, siendo estatales o no, coinciden en adoptar formas de actuación extralegales.

Mi investigación doctoral aborda esta problemática planteando la siguiente pregunta: ¿Cuál es el rol de la comunicación digital en esa disputa por la configuración del orden social en la periferia? O, dicho de otra manera, ¿Cómo ha afectado la popularización de las plataformas de comunicación digitales a las formas de gobernanza extralegales que caracterizan esos espacios? La creación de redes horizontales de comunicación “online” ha creado nuevas posibilidades de interacción que, en ocasiones, reproducen dinámicas “offline”. Mi presentación expondrá las conclusiones de mis primeros 6 meses de trabajo de campo, ilustrando a través de una metodología mixta cómo las redes de comunicación digital ofrecen nuevas herramientas de control social en las periferias de la ciudad brasileña de Fortaleza. En concreto, realizo una etnografía digital de varios grupos de Telegram de “informações policiais” (donde se comparten y comentan noticias sobre crímenes en Fortaleza) y de “torcedores de facção” (donde personas que apoyan a los diferentes grupos criminales que actúan en Fortaleza comparten propaganda y discuten entre ellos). Al mismo tiempo, llevo a cabo observación etnográfica en un barrio de la periferia de Fortaleza, y realizo entrevistas semiestructuradas con diferentes grupos de personas como policías y líderes sociales. Los resultados ilustran cómo los diferentes grupos que disputan el control del territorio encuentran en estas redes digitales nuevos métodos de vigilancia, creación y reproducción de órdenes morales, y aplicación de disciplina.