Este artículo analiza el caso conocido como Habeas Corpus Colectivo Pérez de Smith que vincula cinco presentaciones judiciales realizadas entre 1977 y 1980 ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación. En la primera presentación, doce peticionantes solicitaban la intervención del máximo tribunal en representación de 425 personas desaparecidas con el patrocinio letrado de ocho abogados (aunque de trayectorias muy diversas, habían sido convocados por la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos). Para 1978, el recurso de habeas corpus contaba con 1542 víctimas y se sumaron 17 abogados. En todos se solicitaba la intervención del máximo tribunal por una situación de “efectiva privación de justicia”.
La perspectiva de análisis intentará, en primer lugar, describir la relevancia específica vinculada al trámite singular, es decir, a aquello que se dijo y se resolvió en cada expediente. Por otra parte, se propone realizar una lectura que los aborde a todos ellos en su despliegue a lo largo de los años, como una discusión jurídica y política continuada.
El Habeas Corpus Colectivo Pérez de Smith se constituyó como una de las tempranas acciones a través de las cuales, los organismos de derechos humanos intentaron obtener un reconocimiento institucional de la situación masiva de secuestros y desapariciones forzadas de personas durante la última dictadura militar en Argentina (1976-1983). Una lectura en proceso permite preguntarse sobre las continuidades y rupturas de los argumentos y las estrategias de los peticionantes y de la Corte Suprema.
Para analizar el despliegue de este debate es imprescindible situarlo en el contexto histórico de avance del sistema represivo. Se propone, además, tener en cuenta la articulación de las estrategias para documentar los hechos, las técnicas del campo jurídico y la configuración de imágenes sociales sobre los crímenes, que caracterizó la posibilidad de entendimiento de lo que sucedía, así como las disputas por poner en evidencia la práctica de la desaparición forzada de personas.
Así, el Habeas Corpus Colectivo Pérez de Smith, presenta un caso público de relevancia para discutir las estrategias con las que el activismo enfrentó la primera negación de los crímenes y las formas de gubernamentalidad que sostuvieron dicha negación.