En esta ponencia ponemos en relación dos procesos históricos diferentes, ambos ligados a la práctica del fútbol en población boliviana. En primer lugar, hacemos un breve repaso del proceso de difusión y apropiación del fútbol por parte de sectores populares (principalmente campesinos) de Bolivia a lo largo del siglo XX. Por otro lado, indagamos en la conformación de espacios y momentos de juego entre los residentes bolivianos de Belén de Escobar (Provincia de Buenos Aires, Argentina) en las últimas décadas.

El escrito se desprende de un trabajo etnográfico realizado durante los últimos años en la Colectividad Boliviana de Escobar, a 50 km de la ciudad de Buenos Aires. Allí registramos muchas veces, de boca de socios fundadores, la afirmación de que “la Colectividad arrancó con el fútbol”, y que ese deporte permitió que los paisanos “se juntaran”, comenzando a imaginar la construcción de una entidad que los represente. Estimulados por esos relatos, en esta ponencia procuramos reconstruir el proceso que dio origen a la Colectividad, atendiendo a la relación entre organización colectiva y prácticas deportivas. Buscamos responder a preguntas como: ¿cómo fue que empezó la actividad futbolística en la población boliviana del barrio Lambertuchi? ¿Cómo se relacionaron con el surgimiento de instancias asociativas entre los migrantes? ¿Qué lugar ocupó el fútbol en la conformación de la Colectividad Boliviana de Escobar?

Por otra parte, en la ponencia nos preguntamos por las experiencias previas ligadas al fútbol que tenían las y los fundadores de la Colectividad Boliviana de Escobar. En este punto, nos mueve la intuición de que la fortaleza de los espacios deportivos que ellos consolidaron entronca con trayectorias y saberes previos que remiten al país de origen. Por eso, hacemos una breve reconstrucción de la historia del fútbol amateur en sectores populares de Bolivia, como marco que arroja nuevas luces sobre lo que sucedió (y sigue sucediendo) en las canchas de la Colectividad. Para ello recuperaremos bibliografía reciente, pero también memorias y relatos de migrantes que recuerdan espacios de juego en sus lugares de origen, y que señalan que los torneos de hoy en día en la institución son algo que “viene de Bolivia”.

El recorrido anterior lleva a preguntarnos por posibles continuidades que atravesó la práctica del fútbol a lo largo del devenir histórico y de los procesos de migración entre Bolivia y la Argentina. Por eso, subrayamos tres dimensiones que parecieran evidenciar de forma más o menos clara una persistencia en los modos en que se despliega el fútbol entre origen y destino: la asociación con eventos festivos y conmemorativos, la articulación de las prácticas con la configuración de identidades comunitarias y, por último, la estrecha vinculación con procesos de organización social y política.