En las últimas décadas se ha asistido al avance de la frontera agropecuaria en las provincias del norte argentino, entre ellas, en Salta. Esto ha implicado la implantación del modelo de producción surgido en la década de los 90 en la región pampeana, basado organismos genéticamente modificados, el uso de agroquímicos y nuevas modalidades de explotación de la tierra, en una zona con condiciones socioeconómicas, territoriales y ambientales diferenciales. Asimismo, este proceso se ha dado la segunda provincia con mayor porcentaje de hogares con NBI (INDEC, 2010), que cuenta con deficiencias en el acceso a infraestructuras de agua, saneamiento y salud, y cuya población está atravesada por una vulnerabilidad histórica.
La necesidad de disponibilizar grandes extensiones de tierra para el avance de la producción agropecuaria ha llevado al reforzamiento de conflictos por la tenencia de la tierra, procesos de apropiación, expulsión y arrinconamiento de comunidades campesinas e indígenas en parches de tierra. Asimismo, se impulsó el avance de la deforestación, con 20,6% de pérdida de bosque nativo desde la autorización del primer organismo vegetal genéticamente modificado (la soja resistente al glifosato) en el año 1996 (Schmidt, 2021), proceso que también conlleva la pérdida de biodiversidad y la impermeabilización de los suelos/cambios en los ciclos del agua.
De manera análoga a lo que ha sucedido en la región pampeana, aunque de manera más incipiente, se ha registrado el surgimiento de conflictos vinculados a problemas de salud y enfermedades derivados del uso de agroquímicos, además de conflictos por la contaminación del agua en una zona signada por la escasez. Estos procesos vienen a sumarse a la situación histórica de vulnerabilidad y desposesión de las comunidades indígenas y campesinas. En este contexto, en los últimos años se han reforzado las experiencias y las demandas en torno a la agroecología como una nueva forma de producción y reproducción de vida de las comunidades.
En este marco, nos interesa indagar acerca de los cambios ocurridos en la provincia de Salta a partir del avance de la frontera agropecuaria teniendo en cuenta las dimensiones social, territorial, ambiental y sanitaria; focalizando en los puntos de conflicto y las propuestas de la agroecología como alternativa al modelo agroindustrial hegemónico. Para ello, nos proponemos en primer lugar caracterizar los cambios y transformaciones en la región a partir de las dimensiones mencionadas. Asimismo, recuperamos algunos casos de conflictividad socioambiental emergente en la región que pueden dar cuenta de las múltiples aristas de la injusticia ambiental, a partir de relevamiento de fuentes secundarias y entrevistas a los actores implicados. Por último, exploramos las propuestas en torno a la agroecología como alternativa productiva y defensa del modo de vida de las comunidades.