Con el retorno de la democracia en Chile, una parte importante del movimiento mapuche contemporáneo comenzó a fijar su mirada en los gobiernos locales, constituyendo en la actualidad un movimiento etnopolítico reconocible y que, entre otros aspectos, ha logrado modificar la distribución del poder político en los espacios locales.
Entre 1992 y 2021 han existido cuarenta (40) alcaldes con apellido mapuche, criterio estandarizado para la adscripción étnica en el país. Estos alcaldes, treinta y siete (37) hombres y tres (3) mujeres, han gobernado en treinta y tres (33) distintas comunas del país, la mayoría ubicadas en el territorio histórico mapuche, pero muchas otras en territorios que no cuentan con una población indígena cuantitativamente relevante. Y sus gobiernos han abarcado distintos periodos alcaldicios, que van desde gobernar durante un periodo hasta quienes gobernaron cinco periodos, y con diversas fórmulas políticas, destacándose la mayoría de ellos por introducir procesos de etnización en la política local. Sin embargo, existen diferencias. No es que todos ellos respondan a movimientos etnopolíticos, de hecho, algunos de ellos ni siquiera incorporan planteamientos de tipo étnico en sus respectivos despliegues políticos. Existe una importante heterogeneidad en la puesta en práctica de tales reivindicaciones, incluso posturas opuestas entre unos y otros, explicándose esta diferencia muchas veces por otras dimensiones de la acción política, por ejemplo, por la militancia en partidos políticos con contenidos ideológicos opuestos.
La ponencia busca dar cuenta de esta heterogeneidad a través del perfil de cada uno de estos alcaldes, así como de las características de sus gobiernos. Metodológicamente se usaron datos secundarios (información del Servicio Electoral del Chile), sistemas de referenciación geográfica y entrevistas etnográficas.