A partir de un trabajo de campo etnográfico realizado con familias chinas en la ciudad de Mar del Plata, Provincia de Buenos Aires, Argentina, tanto en el ámbito sanitario local como en la esfera doméstica y laboral de los migrantes, aquí se exponen diferentes experiencias relativas a la atención de este colectivo por parte del sistema público sanitario. Tomando como principal fuente de reflexión este recorte del campo, aquí se dialoga también con otras experiencias etnográficas que forman parte de un trabajo de campo multisituado más abarcador. Por un lado, en la ciudad de Buenos Aires, donde la interacción con otros interlocutores de características diferentes a las de los residentes en la ciudad costera permitió diversificar la mirada al interior de la diáspora y sus procesos de Salud-Enfermedad-Atención-Cuidados. Por otro lado, en la ciudad de Hangzhou, República Popular de China, donde una estancia de investigación permitió comprender más cabalmente los usos y apropiaciones del sistema de salud local y el diálogo entre las llamadas “medicina china” y “medicina occidental”.
Así, en principio, se describe el encuentro entre el equipo de salud local y una población considerada como “exótica” en términos socioculturales. Además de la construcción y circulación de formaciones estereotípicas y etnocéntricas, también se pudo dar cuenta de una apelación a lo “cultural” como forma inequívoca para explicar las diferencias y los obstáculos percibidos en la provisión de los servicios de salud. Asimismo, aquí se ponen en tensión las racionalidades desplegadas por los migrantes en lo relativo a sus prácticas de autoatención como así de la apropiación del sistema de salud público en contraposición al privado: cuándo, porqué y bajo qué circunstancias acuden a uno u otro y cómo esta construcción de sus itinerarios terapéuticos en el contexto migratorio está vinculada a los usos y apropiaciones del sistema de salud en la sociedad origen. Por último, se propone abrir el debate sobre los aportes de investigaciones etnográficas de este tipo en la formulación de políticas públicas que sean adecuadas a las características sociales y culturales de las poblaciones, y abonen a una mayor articulación entre el sistema de salud y sus usuarios.