Más que una nueva forma radical de entrelazar espacio y sociedad, creada por el capitalismo tardío y el neoliberalismo, los barrios cerrados son la última iteración de una larga cadena de mecanismos de poder concebidos para reproducir las jerarquías raciales y defender a los “ciudadanos de bien” frente a enemigos internos y externos. Basado en datos etnográficos producidos en Nordelta, uno de los barrios cerrados más grandes de América Latina, esta ponencia se concentra en un doble proceso a través del cual los nordelteños producen sus espacios sociales y físicos: primero, en las relaciones que establecen con su entorno, negando sus dimensiones naturales y culturales, y catalogándolo como un ‘desierto’, desprovisto de naturaleza y cultura apropiadas, y segundo, en las diferentes tecnologías que han desplegado para excluir, vigilar y sancionar a la población “impropia” cercana. A esto se suma un relato colonial y capitalista, de pioneros emprendedores, que presenta evidentes paralelos con la Conquista del Desierto efectuada por el estado en el siglo XIX. En un país que nunca ha dejado de definir a su ciudadanía legítima a partir de su propia categoría de “blancura”, este análisis contribuye a comprender cómo los barrios cerrados argentinos entrelazan élites, racismo y segregación para producir un espacio de excepción.